El Ecuador, incluyendo las Islas Galápagos, es uno de los países más pequeños de América del Sur. Este país que sigue siendo uno de los más seguros de la región para los turistas, se encuentra entre Colombia (al norte) y Perú (al sur). Su territorio - como su nombre lo indica, está atravezado por la línea ecuatorial. Debido a la variedad de climas que sus cuatro regiones ofrecen, se dice a menudo que Ecuador es cuatro países en uno. La primer región es la costa del Pacífico al oeste, luego la Sierra (Los Andes) y al este la región amazónica. La cuarta región son las conocidas Islas Galápagos que se encuentran a 1000 kilómetros de distancia desde la costa del Pacífico. MAPA

En la costa se encuentra Guayaquil (2,5 millones hab.) que es la ciudad más grande del país y a la vez el puerto más importante. Al sur de Guayaquil está la provincia de Manabi, cuyo atractivo turístico principal es el Parque Nacional Machalilla que alberga las playas más hermosas del país. Desde Junio hasta Octubre los aficionados a las ballenas pueden presenciar a estos graciosos gigantes en las costas de esta provincia, entre Puerto López y la Isla de la Plata -una pequeña isla donde se encuentran algunas especias de aves que existen en las Islas Galápagos, por lo que se la conoce también como "Galápagos de los pobres". Por sus encantos naturales, esta zona es una excelente alternativa para quien no tenga los recursos o el tiempo suficiente para viajar a las Islas Encantadas, pero que aun así desee disfrutar del sol y de las cálidas aguas del Pacífico.


La serranía ecuatoriana es parte de la Cordillera de Los Andes y se la conoce también como "la avenida de los volcanes". Por su forma, parecería ser la columna vertebral del Ecuador, y contiene más de 30 volcanes, muchos de ellos activos. Entre los volcanes nevados más renombrados está el Cotopaxi (5,897 m) - el más activo y elevado sobre el nivel del mar; y el Chimborazo (6,310 m), cuya cima es el punto más distante desde el centro de la tierra. En 1999, los ecuatorianos y los visitantes pudieron presenciar la reactivación de los volcanes Pichincha y Tungurahua, que dieron impresionantes muestras de la incomparable fuerza de la naturaleza.
La capital del país, Quito (2 millones hab.) está situada entre esta fértil avenida de montañas a una altura de 2,850 metros sobre el nivel del mar. En esta cadena montañosa también se encuentran otras ciudades coloniales como Cuenca, Riobamba y Otavalo, famosa por su mercado de textiles y artesanías que data desde hace más de 500 años.


Esta región posee parte de la vasta selva amazónica, cubierta casi enteramente por denso bosque húmedo-tropical. La mayor parte del territorio sigue en manos de las comunidades que han ocupado estas tierras durante siglos. Recientemente algunas comunidades (Cofanes, Huaoranis, Huacamayos y otros) han abierto las puertas al ecoturismo para compartir con el resto del mundo sus conocimientos, cultura y prácticas religiosas y medicinales.


Este famoso archipiélago pertenece al Ecuador y es su principal atractivo turístico. El singular conjunto de islas fue la inspiración para la obra "El origen de las especies" de Darwin y es hogar para 58 especies de aves, (28 exclusivas del archipiélago) entre las que se encuentran: albatros, piqueros (enmascarados, de patas azules y de patas rojas), cormoranes, fragatas, pelícanos, pingüinos y pinzones. Otros animales que se pueden observar en este paraíso natural son: iguanas gigantes, lobos marinos y por supuesto, las centenarias tortugas Galápagos que dieron el nombre a las Islas.

NOMBRE OFICIAL	REPÚBLICA DEL ECUADOR
TERRITORIO	256,370 km2
POBLACIÓN	12,5 millones aproximadamente
MONEDA	dólar USA
DIVISIÓN POLÍTICA	22 provincias

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En Ecuador existen solamente dos estaciones climáticas diferenciables: la estación húmeda y la estación seca. En la costa y en la región amazónica la estación lluviosa dura desde Mayo hasta Diciembre. La temperatura a lo largo del año en esta región varía desde los 22ªC (73F) hasta 33ªC (100F).
En la Sierra la temperatura es muy variable durante el día. En Quito, por ejemplo, las mañanas son generalmente soleadas con temperaturas que pueden llegar hasta los 26ªC, mientras que en la noche la temperatura puede bajar hasta los 5ªC. En los pueblos a más altura las temperaturas pueden llegar bajo cero por lo que si planeas visitar las montañas no olvides traer ropa abrigada.

La cocina tradicional varia de región a región según los productos típicos de cada área. En la costa abundan los mariscos y los frutos de mar en general. Se puede degustar corvina, camarones, cangrejo, langostino y langosta. El plato más popular de la región es el cebiche: una mezcla de mariscos marinados en jugo de limón, con pimientos y cebolla. Los aventureros más arriesgados querrán probar el plato típico de la Sierra: "cuy" (conejillo de Indias). En la amazonía se puede probar piraña, otras variedades de pescado de agua dulce e incluso Paca (un gran roedor). Adicionalmente, en Ecuador encontrarás abundantes frutas exóticas y tropicales: desde el mango hasta la guanábana o el babaco. Para los paladares menos aventureros, que prefieren comer los productos y platos conocidos, en las principales ciudades y destinos turísticos, se puede encontrar una gran variedad de restaurantes, bares y cafes internacionales como El Cafecito, que satisfa! cen cualquier antojo; incluso los amantes del Sushi estarán satisfechos.

Los viajeros se preguntan con frecuencia cuáles son las precauciones que deben tomar antes de venir al Ecuador. La respuesta es ninguna, especialmente si en su recorrido los viajeros se limitan a comer en restaurantes o en hoteles. Es decir, si no se comete imprudencias, los riesgos son casi inexistentes. La afección más común entre los viajeros es la diarrea ocasional. Para evitar inconvenientes recomendamos observar la siguiente regla: "pélalo, cocínalo, hiérvelo u olvídalo".
Recomendamos también que antes de venir revises que tus vacunas estén actualizadas. Si planeas visitar varios países de América del Sur, es una buena inversión vacunarse contra la Fiebre Amarilla, cuya protección dura 10 años. Las vacunas contra la Hepatitis A y la Tifoidea también son una buena idea si se piensa pasar por largos períodos de tiempo en las zonas rurales.
El Cafecito no recomienda tomar pastillas contra la malaria si se piensa permanecer en el país por períodos cortos. Las píldoras no siempre son efectivas y los severos síntomas que producen muchas veces no se justifican, si se los compara con la protección que ofrecen. En cambio, para prevenir un posible contagio, recomendamos utilizar prendas de manga larga y utilizar un repelente de insectos al visitar zonas donde haya riesgo de contagio.

En las ciudades principales existen numerosos bancos y casas de cambio donde se pueden intercambiar las principales monedas o cheques de viajero. En la mayoría de establecimientos comerciales, restaurantes y hoteles se aceptan las tarjetas de crédito Visa, American Express, Mastercard y Diners, aunque en algunas ocasiones se añade un 10% al total de la compra cuando se paga de este modo. Se puede realizar también avances en efectivo en cualquier banco o a través de los cajeros automatizados.

Las principales aerolíneas internacionales (American Airlines, Continental, Iberia, KLM, etc.) llegan a las ciudades de Quito y Guayaquil. Existen también aerolíneas nacionales como Tame que realizan vuelos internos e internacionales. Para la mayoría de viajeros europeos o del continente americano no se requiere visa de ingreso si la estadía dura menos de 90 días.

Existe un impuesto de salida de $ 25 que se debe pagar al salir del país por cualquier aeropuerto internacional.